Le district londonien de Newham est au bord du gouffre financier et a annoncé des coupes budgétaires drastiques pour éviter une faillite imminente. Avec un déficit de plus de 200 millions d'euros sur les trois prochaines années et une dette croissante en raison des coûts élevés de l'hébergement temporaire, la municipalité se voit contrainte de réduire considérablement ses dépenses — y compris les illuminations festives de Noël.
Suppression des guirlandes et des biscuits
Dans une tentative d'économiser 200 millions d'euros, Newham a décidé de ne plus dépenser d'argent pour les illuminations festives de Noël. Mais ce n'est pas le seul sacrifice des coupes budgétaires. Le thé et le café gratuits pour les employés municipaux seront également supprimés, tout comme les biscuits servis lors des réunions.
De plus, la municipalité envisage d'augmenter les tarifs de presque tous les services municipaux de 20 %, à l'exception du stationnement et des loyers commerciaux. Il est également envisagé de revenir sur le programme de réduction d'impôt pour les habitants à faible revenu.
Les économies vont au-delà des fêtes
En plus de la suppression des illuminations et des collations, Newham examine d'autres moyens d'économiser. La municipalité envisage ainsi de cesser l'entretien des pistes de bowling, ce qui représenterait une économie de 28 000 euros par an, et de supprimer les programmes de fitness pour les personnes âgées. Des bureaux coûteux et d'autres propriétés, comme le centre de conférences Debden House dans l'Essex, sont également envisagés pour être vendus.
"Noël sans illuminations, mais toujours avec espoir"
Le maire de Newham souligne que la situation dans laquelle se trouve la municipalité n'est pas due à une mauvaise gestion financière, mais à l'échec des politiques gouvernementales et à l'inefficacité du marché immobilier. "Nous faisons tout notre possible pour maîtriser la situation," déclare le maire. "Nous sommes une municipalité bien gérée et financièrement responsable, mais la demande croissante d'hébergement temporaire rend difficile l'équilibre du budget."
Newham n'est pas le seul district londonien à faire face à des problèmes financiers. Plus tôt cette année, le district voisin de Havering a reçu un prêt d'urgence de 64 millions d'euros de l'État pour éviter la faillite. Là encore, des alternatives pour financer les illuminations de Noël et les sapins ont été envisagées, comme des contributions de commerçants locaux.
L'avenir des fêtes à Newham
Bien que les coupes soient nécessaires pour maintenir la santé financière de la municipalité, la perspective d'un Noël sans les illuminations habituelles est sombre pour de nombreux habitants. Cependant, la municipalité reste optimiste quant au fait que la communauté agira elle-même pour préserver le caractère festif des fêtes, même sans les illuminations traditionnelles.